Innovation is a key challenge for family firms. While many family firms are famous for their tradition and their established products, globalization and digitization require them to constantly change their products and services. Research assistant Khadija Mubarka talks about recent findings and questions on innovative behavior of family firms.

German translation:
Heute möchte ich das Thema Innovationen in Familienunternehmen vorstellen. Wenn man die Vergangenheit mit der Gegenwart vergleicht: Wo ist das von Alexander Bell erfundene Telefon - ein berühmtes und innovatives Produkt aus den 1880er Jahren? Wo sind die großen Desktop-Computer, die Blackberrys oder die Schreibmaschinen? Es gibt viele ähnliche Beispiele.

Statt des Automobils von Nicholas fahren nun Fabrikate von Mercedes, Toyota und BMW durch die Straßen.
Die großen Neuerungen unserer Zeit sind nicht mehr in den Gesprächen und auch nicht in den Köpfen vieler Menschen. Raten Sie mal! Wie lange kann ein einzelnes Produkt oder eine einzige Methode einen Unterschied machen? Handys haben eine Lebensdauer von ca. 25 Jahre, wie die Motorola-Dynastie: das Handy blieb für 10 Jahre „in“, aber letztlich wurde es durch den Fortschritt überrollt und die Smartphones wurden Allgegenwärtig.
In diesem sich so wandelnden Umfeld scheint Innovation eine notwendige Voraussetzung zu sein, das ein Unternehmen am Leben hält und es ist auch sicher das, was jedes Unternehmen will - überleben! Wirtschaftliches Überleben ist das Ziel eines jeden Unternehmens, denn ohne dieses Ziel gibt es keinen Fortbestand.

Innovation ist also für alle Unternehmen wichtig, aber Familienunternehmen sind etwas Besonderes. Sie sind nicht nur auf der Suche nach langfristigen Zielen, sondern planen über Generationen hinweg und haben oft ihren Familiennamen im Unternehmenslogo verankert. Sollten sie sich daher nicht umso mehr um ihren Erhalt kümmern als andere Firmen? Und das tun sie! Aber wie können Familienunternehmen innovativ bleiben und sich gleichzeitig auf ihren Traditionen ausruhen?

Einige Studien zeigen, dass Innovation in Familienunternehmen anders ist als in Nicht-Familienunternehmen. Dies ist auf die einzigartige Familienführung zurückzuführen, welche zu einer unterschiedlichen Risikobereitschaft, einem unterschiedlichen Anlageverhalten, idiosynkratischen Ressourcen, spezifischen Autoritätsstrukturen und Normen sowie zu einem differenzierten Mitarbeiterverhältnis führt. Überraschenderweise haben Studien auch festgestellt, dass Familienunternehmen weniger in Innovation investieren als Nicht-Familienunternehmen und trotzdem fortschrittlicher hinsichtlich Innovation sind. Wie machen Sie das? Warum sind Familienunternehmen hinsichtlich Innovation so effizient?

Jüngste Studien zeigen, dass Familienunternehmen Innovation zu einer Tradition machen können. So könnte eine Tradition eines Familienunternehmens sein, dass jede Generation ein neues Produkt oder eine Dienstleistung einführt. Auch die Historien von Familienmitgliedern sind sehr wichtig. Darstellungen, die den Gründer verherrlichen, verlangsamen das innovative Verhalten. Deswegen sollte einem bewusst sein was man den Nachkommen weitergibt. Konzentrieren Sie sich auf Familienwerte statt auf die heldenhaften Taten des Gründers. Stellen Sie außerdem sicher, dass die innovativen Projekte zu Ihrem Familienunternehmen passen. Familienunternehmen können sehr innovativ sein, wenn sie das Engagement und die fachliche Unterstützung von Familienmitgliedern mit den Erfahrungen und Ideen von familien-externen Führungskräften kombinieren.
Gründer sind oft in ihrem Bereich herausragend. In den meisten Fällen sind die Erben dies jedoch nicht – können aber innovativ sein. Anstelle von "innovativ als Erfindergeist" sollten sie "innovativ als Unternehmensführer" sein. Die richtige Person für das Unternehmen zu finden ist der Schlüssel zum Erfolg. Hören Sie auf erfahrene Externe und sammeln Sie so viel externes Wissen wie möglich! Beziehen sie aber auch den Kunden und die Lieferanten in den Innovationsprozess ein. Wir haben ein sehr kleines aber innovatives Familienunternehmen gebeten einen jährlichen Wettbewerb unter seinen Lieferanten durchzuführen. Der innovativste Anbieter wurde mit einem Zertifikat ausgezeichnet und zu einem Abendessen mit der Familienleitung eingeladen. Während die Kosten dieses Projektes niedrig waren, waren die Auswirkungen dieser Maßnahme auf Innovation groß.

Familienunternehmen haben viele Vorteile, wenn es um Innovation geht. Sie sind schnell in der Entscheidungsfindung, sie sind nah an den Kunden, und sie sind frei, in dem was sie tun möchten. Aber um innovativ zu sein, müssen sie sicherstellen, dass sie über Generationen hinweg aufgeschlossen bleiben!

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